Máximo Torero, economista jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)

Rusia se retiró oficialmente de la Iniciativa de Granos del Mar Negro hace casi un mes, tratando de evitar la exportación de productos agrícolas ucranianos a través de los puertos marítimos nacionales bombardeando su infraestructura portuaria. Ucrania está haciendo todo lo posible por continuar las operaciones del corredor marítimo de granos porque la seguridad alimentaria mundial depende de ello. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) comentó sobre sus riesgos para Ukrinform. En una entrevista, el economista jefe de la FAO, Máximo Torero, explicó cómo los precios de los alimentos están aumentando en todo el mundo debido a la suspensión del acuerdo de granos y destacó la importancia de su reanudación.

SOBRE LA DINÁMICA DEL PRECIO Y FACTORES DE INFLUENCIA

Pregunta: Cuéntanos, por favor, ¿cuáles son las dinámicas actuales y los pronósticos para el crecimiento de los precios de los alimentos en el mundo?

Respuesta: Los precios internacionales de los alimentos han sido muy volátiles en los últimos dos o tres años, y han empezado a subir abruptamente a partir de mediados de 2020 debido a la escasez de suministros en algunos sectores de alimentos básicos, atribuible principalmente a: a) los cuellos de botella en la cadena de suministro relacionados con la COVID-19, b) el aumento de los precios mundiales de la energía y c) los problemas de suministro inducidos por las condiciones meteorológicas. La guerra en Ucrania exacerbó la fuerte subida de los precios de los alimentos en febrero de 2022, con un aumento intermensual del 13,1% del IPC. Los precios del aceite vegetal y los cereales subieron a un 24,8% y un 17,1%, respectivamente, en marzo de 2022. 

Sin embargo, desde entonces, los precios han ido disminuyendo, lo que refleja una mayor disponibilidad de exportación mundial, con la ayuda adicional de la Iniciativa de Granos del Mar Negro (IGMN), que permitió que continuaran las exportaciones de maíz, trigo y otros productos básicos alimentarios. Las difíciles condiciones económicas en muchos países y los elevados precios internacionales de los alimentos también provocaron una menor demanda de importaciones, lo que influyó en los precios internacionales de los alimentos. Sin embargo, se mantienen elevados en niveles históricos.

Los precios mundiales de los alimentos en el futuro inmediato dependerán de varios acontecimientos mundiales.

Primero, cómo reaccionarán los mercados globales a la incertidumbre actual del mercado, ya que la terminación de la IGMN se ha sumado a unos mercados mundiales ya de por sí volátiles que, por lo general, tienen una capacidad bastante limitada para hacer frente a desafíos adicionales para los países que son importadores netos de alimentos.

Segundo, si bien el mundo tiene abundantes suministros, especialmente de cereales, las restricciones a la exportación, como la impuesta por la India a las exportaciones de arroz blanco, pueden aumentar la incertidumbre del mercado y la volatilidad de los precios de los alimentos. (En otoño de 2022, la India impuso un arancel a la exportación de arroz blanco e integral y una prohibición a la exportación de arroz blanqueado. Y el 20 de julio de este año, se impuso una prohibición a la exportación de todas las variedades de arroz excepto basmati).

Tercero, el inminente fenómeno meteorológico global de El Niño (el calentamiento periódico de las temperaturas de la superficie del mar en las regiones central y oriental del Océano Pacífico) puede tener implicaciones de gran alcance en la producción mundial de alimentos en los próximos meses, posiblemente ejerciendo una mayor presión sobre los mercados de alimentos y aumento de los precios de los alimentos a nivel mundial.

SOBRE LA GUERRA Y SEGURIDAD ALIMENTARIA MUNDIAL

P: ¿Y qué efecto tiene la guerra a gran escala de Rusia contra Ucrania a estos procesos?

R: En 2021, la Federación Rusa o Ucrania, o ambos, se encontraron entre los tres principales exportadores mundiales de trigo, cebada, maíz, colza, aceite de colza, semilla de girasol y aceite de girasol. La Federación Rusa también se clasificó como el principal exportador mundial de fertilizantes nitrogenados, el segundo proveedor líder de fertilizantes potásicos y el tercer exportador más grande de fertilizantes fosforados.

Un gran número de países importadores de alimentos y fertilizantes, muchos de los cuales pertenecen a los grupos de países menos adelantados (PMA) y países de bajos ingresos y con déficit de alimentos (PBIDA), han dependido de los suministros de alimentos de Ucrania y Rusia para satisfacer sus necesidades. En el momento del estallido de la guerra, muchos de estos países ya estaban lidiando con los efectos negativos de la pandemia de COVID-19 y el aumento de los precios internacionales de productos alimenticios y fertilizantes.

Como resultado de la guerra en 2022/23, los dos países juntos representaron el 9,0 por ciento de la producción mundial de cebada, trigo y maíz (en comparación con el 8,8 por ciento en promedio durante el período 2017/18-2021/22), con la Federación de Rusia representando el 6,5 por ciento y Ucrania el 2,5 por ciento (en comparación con el 5,4 por ciento y el 3,4 por ciento, respectivamente). En el sector de las semillas oleaginosas, debido principalmente a una disminución de la producción mundial de semillas de girasol como resultado de una contracción de la producción en Ucrania en 2022, la participación de la Federación de Rusia aumentó al 31 %, mientras que la participación de Ucrania disminuyó al 21 %. Los ajustes observados para otras semillas oleaginosas fueron pequeños.

La participación de Ucrania y la Federación de Rusia en las exportaciones mundiales de trigo se redujo a alrededor del 17 % en 2022, de alrededor del 26 % en 2021. Asimismo, se observaron reducciones en la participación de los dos países en las exportaciones globales de aceite de cebada, maíz, colza y girasol. Sin embargo, no todos los cambios en los perfiles comerciales y de mercado son causados por la guerra, aunque ha jugado un papel.

P: ¿Cuál es el papel del “acuerdo de granos” y las consecuencias de su terminación?

R: Bajo la IGMN, se enviaron más de 32 millones de toneladas de productos agrícolas desde Ucrania. La cantidad total incluía unas 725.000 toneladas de cereales enviadas en barcos fletados por el Programa Mundial de Alimentos (PMA) para apoyar sus operaciones humanitarias en otros lugares. Casi la mitad del volumen enviado fue maíz, mientras que el trigo representó poco más de una cuarta parte. Sin embargo, con la retirada de la Federación Rusa de la Iniciativa, se espera que aumente la presión sobre los precios.

Teniendo en cuenta la capacidad de envío alternativa, no marítima, incluidos los puertos fluviales poco profundos, el ferrocarril y, en menor medida, los camiones, que Ucrania ha desarrollado desde el comienzo de la guerra, algunas exportaciones de Ucrania continuarán. Sin embargo, a pesar de los retrasos durante el proceso de inspección en Estambul bajo la IGMN, el transporte marítimo a través del Mar Negro sigue siendo la alternativa de envío más barata. Otros canales de envío son más costosos, y recientemente se atacó la infraestructura de exportación y almacenamiento en puertos poco profundos.

Así que, sigue existiendo una preocupación significativa a largo plazo sobre si, dados los desafíos de comercialización (y otros) que enfrentan, los agricultores ucranianos seguirán sembrando y qué sembrarán. Ya en 2023, algunas áreas previamente sembradas con cereales, se sembraron con oleaginosas. Del mismo modo, algunas tierras de cultivo permanecen contaminadas y minadas, lo que impide la agricultura.

Si la guerra continúa, es probable que nuevos ajustes en las áreas de cultivo en Ucrania reflejen la rentabilidad general de la agricultura.

P: ¿Podría comentar las consecuencias de la destrucción de la presa de Kajovka? ¿Tendrá esta catástrofe un impacto en los mercados mundiales de alimentos?

R: La destrucción de la presa de Kajovka en junio de 2023, aunque provocó daños a corto plazo relativamente limitados, tiene consecuencias ambientales y económicas a largo plazo. La contaminación afectará la fertilidad del suelo, la disponibilidad de agua potable para la gente y el ganado, la biodiversidad y muchos ecosistemas en la parte baja del río Dniéper.

A largo plazo, el uso de sistemas de riego, a menos que el agua del embalse aumente hasta un nivel que haga factible el bombeo, seguirá estando limitado.

No se prevé que la pérdida de cultivos previamente regados en el sur tenga un impacto significativo en los mercados mundiales; sin embargo, el impacto real dependerá en gran medida de la evolución de la situación en otros países productores principales.

SOBRE QUIÉN SUFRIRÁ MÁS

P: En su opinión, ¿qué países se verán más afectados por el aumento de los precios de los alimentos?

R: Mientras que, en general, los países exportadores de alimentos se benefician de precios elevados, los países importadores de alimentos pagan precios más altos por sus importaciones de alimentos.

Se pronostica que la factura global de importación de alimentos alcance los 1,98 billones de dólares en 2023, lo que representa un aumento del 1,5 % o 28,9 mil millones de dólares sobre el récord registrado en 2022, estimado en 1,95 billones de dólares. Aunque marca un nuevo máximo absoluto, se anticipa que la velocidad de expansión se ralentizará significativamente en relación con 2022 y 2021, cuando las tasas de crecimiento alcanzaron el 11 % y el 18 %, respectivamente.

Se espera que los países de ingresos altos (PIA) continúen con sus importaciones habituales para cubrir la mayor parte del aumento de la factura de importaciones, mientras que los países de ingresos medianos altos (PIMA), los países de ingresos medianos bajos (PIMB) y los países de ingresos bajos (PIB) centrarán sus importaciones en alimentos básicos y controlarán las facturas de importación reduciendo la cantidad y la calidad de sus importaciones de alimentos.

Los países en desarrollo importadores netos de alimentos son los más vulnerables al aumento de los precios internacionales de los alimentos. Entre ellos, los países subsaharianos que ya enfrentan formas graves de inseguridad alimentaria e incluso hambre, corren más riesgo de deteriorarse aún más.

Además de las difíciles condiciones económicas, la mayoría de estos países también se ven afectados por conflictos en curso. Como se destacó en junio en el último informe conjunto de la FAO y el PMA sobre los puntos críticos del hambre, los países con condiciones catastróficas incluyen a Etiopía, Nigeria, Somalia y Sudán del Sur. Este grupo también incluye Afganistán y Yemen.

Sin embargo, incluso en países que actualmente no están identificados como focos de hambre, es probable que los elevados precios mundiales de los alimentos mantengan elevadas las facturas de importación de alimentos, a menudo utilizando valiosas divisas, lo que empeora los problemas de la balanza de pagos y contribuye a la inflación.

P: ¿Qué factores influyen en el aumento de los precios además de la guerra y la retirada de Rusia del acuerdo de granos?

R: El cambio climático y los patrones meteorológicos cambiantes afectarán a la producción agrícola, así como a el procesamiento y el transporte de alimentos. Algunas áreas geográficas se volverán más desfavorables para la producción agrícola, mientras que las condiciones climáticas en otras pueden volverse más convenientes. En general, la palabra clave sigue siendo 'incertidumbre': incertidumbre de los cambios de temperatura, lluvia y patrones climáticos. Estas preocupaciones aumentan la incertidumbre del mercado, lo que contribuye a elevar los precios de los alimentos.

La dinámica de precios también dependerá de las decisiones políticas y de producción en otros lugares, especialmente en relación con los aceites vegetales y los cereales. Como hemos visto este mes, la prohibición de exportación impuesta por la India sobre el arroz japonica ha llevado a una mayor demanda de otros proveedores, incluido Tailandia, elevando los precios internacionales del arroz. Como consecuencia, el índice de precios de todo el arroz aumentó un 2,8 por ciento desde junio, y el valor del índice subió a su nivel más alto desde septiembre de 2011.

El índice de precios del aceite vegetal aumentó más del 15 por ciento. De hecho, gran parte del aumento se debió a la terminación de la IGMN. Las débiles perspectivas de producción de aceite de palma en los principales países productores también han ejercido una presión significativa sobre los precios del aceite vegetal. Mientras tanto, los precios del aceite de soja y colza aumentaron debido a las continuas preocupaciones sobre las perspectivas de producción en los Estados Unidos y Canadá. El aumento de las cotizaciones mundiales del petróleo crudo también apoyó los precios del aceite vegetal a través del nexo entre energía y alimentos.

SOBRE FORMAS DE SALIR DE LA CRISIS ALIMENTARIA

P: En su opinión, ¿cómo se puede mejorar la situación de los mercados alimentarios a corto plazo?

R: Primero, la reanudación de la IGMN contribuirá a reducir los precios internacionales y mejorará el acceso a los productos agrícolas para los países de ingresos bajos y medianos bajos.

Muchos de estos países ya se encuentran en una situación macroeconómica desesperada, enfrentando un alto nivel de deuda y costos de importación más altos o la volatilidad económica deteriorará significativamente su capacidad para mantener a su población.

Como muestra el gráfico a continuación, algunos países con problemas serios de inseguridad alimentaria, como Kenia o Bangladesh, se han beneficiado de la IGMN en términos de mantener un buen suministro de trigo, mientras que su consumo general aún depende de este producto básico.

Otros países como Yemen o Afganistán presentan un tipo diferente de vulnerabilidad, aunque la IGMN está jugando un papel pequeño, por debajo del 8 por ciento de su suministro total de trigo, ambos países tienen un nivel muy alto de desnutrición y dependen en gran medida del trigo en sus dietas, por lo que cualquier interrupción podría conducir a consecuencias nefastas para la población.

Para abordar este problema, la FAO propuso en 2022 una línea de crédito especial, conocida como el Servicio de Financiamiento de la Importación de Alimentos (FIFF, por sus siglas en inglés), que se extenderá a los países de bajos ingresos que enfrentan necesidades agudas de importación de alimentos. La FAO reconoce los esfuerzos del FMI para implementar una medida similar y aplaude su decisión de mantener este mecanismo por seis meses más.

La reanudación de la IGMN evitará una fuerte disminución de la producción agrícola en Ucrania, que es vital para el mundo, considerando su papel fundamental en el suministro de oleaginosos y cereales al mercado mundial. Su suspensión, además de la guerra, está planteando un desafío adicional a los agricultores debido a los mayores costos logísticos para exportar a través de rutas, medios e iniciativas alternativas.

Todas las iniciativas existentes son más costosas y tienen un rendimiento mucho menor en comparación con la IGMN. Las rutas alternativas requerirán mayores servicios logísticos y sus costos asociados tendrán un impacto en los precios internacionales.

Al mismo tiempo, siempre se anima a los gobiernos a abstenerse de utilizar prohibiciones a la exportación y otras medidas restrictivas del comercio, que pueden contribuir a la incertidumbre del mercado.

También es necesario tomar medidas concretas para mejorar el funcionamiento y la resiliencia a largo plazo de la producción y los mercados mundiales de alimentos y agricultura, en particular, reduciendo las fluctuaciones, fortaleciendo la capacidad y asegurando una mayor eficiencia y una productividad sostenible. También significa fortalecer el sistema de suministro de bienes públicos, por ejemplo, aumentando la accesibilidad de los productores agrícolas a los servicios de asesoramiento e información, invirtiendo en investigación científica y mejorando la infraestructura en las zonas rurales.

Ahora se necesitan las inversiones adecuadas para transformar los sistemas agroalimentarios de modo que sean más eficientes, más inclusivos, más resilientes y más sostenibles para hacer frente a la crisis actual y crear resiliencia ante crisis futuras, al tiempo que se responde a los retos debidos a los impactos de los desastres naturales inducidos por la crisis climática. Para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS2) para 2030, los sistemas agroalimentarios deben producir “más con menos”. Y la tecnología, la ciencia y la innovación serán cruciales en este proceso.

Oleksandra Klitina, Kyiv