Drones para las Fuerzas Armadas de Ucrania: Qué impide tener millones de unidades al año
Este año, el Ministerio de Defensa planea comprar hasta 4,5 millones de drones FPV. Este es el número de drones con que el Ministerio de Defensa estima las capacidades del complejo industrial-militar nacional, dijo el director del Departamento de Política de Adquisiciones del Ministerio de Defensa de Ucrania, Glib Kanievsky. El Ministerio de Defensa gastará más de 110 mil millones de grivnas (UAH) en la compra de drones.
Esto es significativamente más de lo que se ha gastado hasta ahora y que originalmente estaba planeado para 2025 (el Ministerio de Defensa iba a asignar 44 mil millones de UAH para drones FPV). Pero desde entonces, las fuerzas armadas han experimentado una ola de ampliación de las unidades de vehículos aéreos no tripulados: el regimiento Aves de Madiar ha crecido hasta convertirse en una brigada, el batallón Aquiles se ha convertido en un regimiento separado, etc. En total, el número de tripulaciones de vehículos aéreos no tripulados en las Fuerzas Armadas de Ucrania aumentó siete veces durante el año, informó el ministro de Defensa, Rustem Umerov, en diciembre. ¿De qué son capaces realmente los fabricantes ucranianos de drones y cómo podemos ayudarles a dotar este enjambre multimillonario?
MEJOR QUE EN EE.UU. Y NO MÁS CARO QUE EN CHINA
A principios de 2024, aproximadamente el 70% de las necesidades del entonces batallón de vehículos aéreos no tripulados Aquiles de la 92 Brigada Aerotransportada estaban cubiertas por drones voluntarios y solo el 30% por drones estatales, afirma su comandante Yuriy Fedorenko. A finales de año, la situación cambió: el Estado ya dotaba el 70% y ahora (desde el lanzamiento del proyecto Drone Line) casi el 100%. Tal vez este no sea el caso en todas las Fuerzas de Defensa, sino solo en unidades especializadas, señala Fedorenko (el proyecto Drone Line prevé financiación adicional para cinco unidades líderes de drones, es posible la ampliación del proyecto). Así que tenemos que seguir ayudándoles, no se pueden tener demasiados drones, y cada dron es la salud y la vida de los militares”, dice.
Dron guiado por láser Raybird de Skyeton, se utiliza en las líneas de batalla. Foto: skyeton.com
Ucrania, en su opinión, está desarrollando la industria de vehículos aéreos no tripulados a pasos agigantados. La interacción del frente con fabricantes y compradores ha mejorado. Las sugerencias y comentarios siempre se pueden transmitir a los dirigentes y serán escuchados. Muchos de los problemas actuales no se superan sólo "en el campo", sino que involucran también a los propios centros de innovación técnica (I+D). “En el Regimiento Aquiles, trabajan muchachos muy talentosos para superar los desafíos que enfrentaremos en seis meses”, dice Fedorenko. “Y hace 7 meses estábamos resolviendo problemas que tenemos hoy (por eso nuestra división está superando los desafíos sin perder eficacia)". Se trata de un complejo análisis de mercado, desarrollo tecnológico, introducción de diversos medios nuevos en el ejército. Pero tenemos quienes lo hagan.
Los ucranianos ya están fabricando con éxito incluso sustitutos de componentes chinos. Así, el otro día, uno de los mayores fabricantes ucranianos de drones FPV, Vyriy Drone, presentó el primer lote en serie de drones 100% ucranianos. La empresa logró reducir el precio de los drones fabricados con componentes ucranianos al nivel de modelos similares fabricados con componentes chinos. Esto significa aún más independencia de las importaciones y más fondos dentro del país. Además, los fabricantes destacan que nuestros componentes son de mayor calidad que los chinos. “Antes existía un estereotipo: la gente creía que en Ucrania no había nada de calidad. Y demostramos que no es así, que podemos subir la temperatura. Porque controlamos esta calidad. Realizamos muchas pruebas”, dijo Iván, uno de los empleados de la empresa, durante la presentación.
Drones 100% ucranianos. Foto mil.in.ua
Los aliados occidentales también tienen una opinión muy alta de los desarrolladores ucranianos. En el tercer aniversario de la invasión a gran escala, The Telegraph publicó un artículo que, en particular, afirmaba que “dado el historial actual de innovación militar de Kyiv”, “pocos consideran inalcanzable” que Ucrania pueda siquiera reanudar su arsenal nuclear. Y recientemente, las startups estadounidenses que desarrollan tecnologías no tripuladas para el Pentágono recurrieron a los fabricantes ucranianos de vehículos aéreos no tripulados en busca de ayuda: no pueden crear drones eficaces de bajo coste, escribe The Wall Street Journal. Los costosos vehículos aéreos no tripulados estadounidenses han demostrado ser deficientes: por ejemplo, la empresa Skydio (considerada uno de los principales fabricantes de pequeños drones de reconocimiento tipo helicóptero en los EE. UU.) probó cientos de sus mejores drones en Ucrania y descubrió que eran defectuosos, difíciles de reparar, volaban mal, eran frágiles y vulnerables a la guerra electrónica rusa. Al mismo tiempo, las startups estadounidenses han gastado miles de millones de dólares en sus desarrollos para el Pentágono. Y Ucrania, escribe la publicación, a pesar de los recursos limitados, ya ha creado drones que son populares en el mercado internacional. “Ninguna empresa estadounidense puede competir con Ucrania. Sabes que sus productos funcionan", afirmó Nathan Mintz, cofundador de la startup estadounidense CX2. Una cosa más: según estimaciones del Departamento de Defensa de EE. UU., las startups estadounidenses son capaces de producir hasta 100.000 drones al año, y en Ucrania, en 2024, solo drones FPV se fabricaron en una cantidad de 2,2 millones de unidades
CÓMO QUITAR LOS PALOS DE LAS RUEDAS
La asociación Fuerzas Tecnológicas de Ucrania reúne a los 50 mayores fabricantes ucranianos de sistemas no tripulados. Hoy en día podemos cubrir el 95% de las necesidades del frente en vehículos aéreos no tripulados con nuestros propios recursos gracias a las innovaciones de los fabricantes ucranianos, dice Kateryna Myhalko, directora ejecutiva de las Fuerzas Tecnológicas de Ucrania. “Pero la capacidad de los fabricantes es definitivamente mucho mayor que la del presupuesto estatal para comprar una cantidad tan grande de armas y equipo militar”, dice. En 2024, el 63% de la capacidad de producción de las armerías no se cargó por falta de pedidos gubernamentales. Y esto supone 1,7 millones de drones y equipos de guerra electrónica sin fabricar.
Los fabricantes perciben las declaraciones sobre la necesidad de aumentar la capacidad (producir 4,5 millones de drones este año) como una señal para nuevas inversiones y ampliación. “La cuestión clave es que el Estado realmente tenga la capacidad de comprar tantos vehículos aéreos no tripulados y que no se repita la situación en 2024”, afirma Mykhalko. “Las empresas necesitan una contratación gubernamental predecible y estable, así como la estabilidad del aparato estatal: cambios de personal que no detengan los pedidos gubernamentales y los suministros de equipos a los militares".
“Las Fuerzas Tecnológicas de Ucrania lanzaron un portal completo con el ciclo de vida de armas y equipo militar. Este es un mapa de los problemas que enfrenta la industria en cada etapa: desde la creación hasta la producción y el suministro de armas. El portal no sólo muestra problemas, sino que también ofrece mecanismos para solucionarlos. Hay muchos procesos que necesitan mejorarse en la contratación pública, en particular en términos de estabilidad y previsibilidad”, dice Mykhalko.
Los fabricantes se enfrentan a una serie de desafíos que obstaculizan planes ambiciosos. “Hay problemas y siguen siendo los mismos que hace un año o dos. El mayor desafío para cualquier fabricante ucraniano es la falta de previsibilidad y planificación estratégica. Nada ha cambiado en esta dirección", dice Roman Kniazhenko, director general de Skyeton (que produce sistemas de aviones no tripulados). La cooperación con el cliente principal, el Estado, se mantiene en el nivel de “planificación trimestral”: sin contratos a largo plazo y sin siquiera información básica sobre los planes futuros. Es decir, a las empresas nunca se les informa qué está previsto, qué se pospone, etc., y eso les genera un gran problema. “Estoy seguro de que todos están en la misma situación: en principio, ni siquiera sabemos si habrá contrato”, dice Kniazhenko. Un trimestre son tres meses y el tiempo de entrega de algunos componentes puede ser de medio año, dice. Esto significa que la producción se vuelve mucho más cara, porque algunos componentes deben comprarse con antelación, y cuando se compran sin contrato, no hay posibilidad de comprar en condiciones más favorables. “No estamos hablando de contratos anuales ideales ahora: un horizonte claro al menos con unos meses de antelación permitiría escalar y planificar”, explica Kniazhenko. Y hasta que eso suceda, todos trabajamos en el modo "aquí y ahora". Las dificultades de producción restantes, dijo, se pueden superar si se desea.
Un taller donde se restauran y adaptan vehículos aéreos no tripulados. Foto: Ukrinform
El potencial de crecimiento de la industria no se limita a 4,5 millones, continúa la empresa Wild Hornets (Avispones Salvajes). Pero para que esto suceda, además del pedido programado del Estado, es necesario minimizar los procesos burocráticos. “La codificación y la certificación están obstaculizando gravemente la industria. Al mismo tiempo, la certificación por sí sola no protege al soldado de productos de baja calidad y peligrosos, dijo un representante de la compañía (que pidió no ser identificado). Organizar financiamiento para reponer el capital de trabajo de los fabricantes (para pagar por adelantado los futuros envíos de drones) y ofrecer préstamos a bajo interés. El representante de los Wild Hornets cree que eliminar las restricciones al suministro de piezas desde China no es menos importante que la financiación. La escasez de algunos componentes procedentes de China frena el crecimiento de la producción. Al mismo tiempo, los análogos ucranianos no se producen en la cantidad necesaria o no cumplen con la calidad requerida. “Los chinos limitan mucho el tamaño de los envíos, los devuelven en la aduana. Pero nuestras aduanas tampoco desdeñan la posibilidad de recibir "incentivos financieros adicionales" para el paso de mercancías”, dice. “No es ningún secreto que se llevan de contrabando al país grandes cantidades de piezas de vehículos aéreos no tripulados porque el Estado no ha eliminado los derechos de aduana y el IVA sobre las piezas que no están cubiertas por contratos estatales directos”.
Además, la exportación de vehículos aéreos no tripulados estaba y sigue estando prohibida, por lo que los fabricantes no pueden trabajar con clientes extranjeros, compensar el tiempo de inactividad forzado y ganar capital de trabajo. Mientras tanto, los rusos están haciendo esto activamente. A finales de febrero, después de visitar la exposición de armas IDEX en Abu Dhabi, donde la organización Rosoboronexport (que se ocupa de la exportación de drones rusos) tenía un stand, Kateryna Mikhalko compartió una publicación muy emotiva en Facebook.
“¿Sabes cuánto ganan con esto? Según sus declaraciones oficiales realizadas en la exposición en China el año pasado, se trata de unos 55 mil millones de dólares”, publicó la Sra. Kateryna en ese momento. "E invierten ese dinero en su propia industria de defensa, lo que supera el presupuesto anual de defensa de Ucrania para la compra de armas".
Las actividades internacionales de los fabricantes ucranianos son imposibles en estos momentos: los fabricantes ni siquiera pueden exportar oficialmente tecnologías a Polonia para iniciar la producción conjunta con socios europeos, explicó Myhalko. “El 85% de nuestras empresas ya se han reubicado o planean hacerlo”, escribió. "En un momento en que los rusos aumentan sus exportaciones, ganan decenas de miles de millones de dólares y reinvierten en su propia industria de defensa, estamos perdiendo oportunidades".
Tetiana Negoda
Primera foto: Ukrinform
